第670章 附錄 近侍的才女
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第670章 附錄 近侍的才女
在訪問天王寺家這件事上，我得到雛子的許可之後，很快也得到了靜音的許可。
放學後，我和天王寺一起乘上車，來到了她平時生活的宅邸。
「這裏就是天王同學的家……」
天王寺似乎和雛子一樣，平時也生活在別宅裏。她帶我來的並不是本宅，而是別宅。雛子那時我也是這樣想的——這宅邸真是大到讓人想象不到是別宅。
其外觀與此花家相比多有不同。
一言蔽之就是華麗。穿過巨大的門，便是一片壯麗的庭院，院子裏姹紫嫣紅，遠遠望去美不勝收。路上的行人一定會為這副光景停下腳步。包圍宅邸的墻壁和大門施加著精美的裝飾，給人以眺望藝術品的感覺。
「這比此花家還要豪華富麗……」
我不禁將這句話說出了口。
「你見過此花同學的家嗎？」
「啊、呃……因為父母的緣故，前去打過幾次招呼」
「原來如此，是這樣呀」
我一不小心就說漏了嘴。
何止是打招呼，我每天都生活在那裏。不過，我不能讓她知道這些。
門開之後，我們在無數傭人的包圍下走向了宅邸。
寬廣的通路一塵不染，保養細致入微。
「華麗大方——這便是天王寺家的宗旨。哪怕是別宅都不能違背這個理念。……這個庭院之所以如此，是為了讓門外也能感受到美」
「……確實讓人覺得很美」
我說完這句話，天王寺開心地露出了微笑。
進入宅邸之後——雖有所預想，但內裝之豪華富麗依然超乎了我的預想。高貴的紅絨毯和金銀裝飾隨處可見。每一件物品都渾然一體，計算著光線反射與布局，作為背景而存在。
簡直就像是在看電影的布景一樣。
「啊！美麗！你回來了！」
就在這時，二樓傳來了男性的聲音。
「是父親呀。我剛剛到家」
天王寺說完這句話後，我立刻擺正了姿勢。
一位男性從白色的螺旋階梯走下。他背著頭，留著丹蒂風的胡須，身材高大，給人以強而有力的印象。
看到那個人走過來，我突然緊張了起來。
「這、這位是天王寺同學的……父親嗎？」
「是。我告訴家裏今日會招待友成同學來家中，父親便說一定要見上一面」
我完全沒做好心理準備，因此急急忙忙作出冷靜的態度。
天王寺的父親走到眼前，我對他深深鞠了一躬。
「初、初次見面，我是友成伊月。在學院裏多有受到天王寺同學照顧」
「嗯。我是天王寺雅繼。今日不必這麽拘束」
他的語氣很親切，讓我稍微放松了一些。
「父親。今日友成同學前來不是為了和睦親友，是為了舉行學習會」
「說來確實是這樣！那你們盡情去學吧！」
雅繼露出爽朗的笑容說道。
但下一秒，他瞇起眼睛，對我耳語道。
「話說友成君，你和我女兒是什麽關系？」
「欸？呃、我們只是同一個學院的同學……」
「真是這樣？沒有其他關系了嗎？就例如男女之間——」
「——父親！」
天王寺高聲叫道。
「真是。……我們才沒有那種不純潔的關系」
「嗯，既然美麗這樣說那就一定如此」
天王寺紅著臉說完，雅繼點了點頭。
或許雅繼比我想得還要幽默。——但我不能大意。我一開始的時候還覺得華嚴是個親切和藹、疼愛女兒的人。或許雅繼也有十分冷漠的一面。
「美麗，我記得你說要學習餐桌禮儀是嗎？」
「是。最好是英式料理」
雅繼聽到這句話後，用手指摸了摸下巴。
「好……難得如此，我也同席吧」
他瞥了我一眼，說道。
「……欸？」
講道理，在天王寺家舉行學習會就已經夠緊張了。
我之後莫非是要和代表國家的企業社長共進晚餐嗎……？
按照雅繼的提議，我被招待到了天王寺家的餐桌上。
我原本是來參加學習會，但一上來就變成了實戰。與為難的我不同，天王寺幹勁滿滿。「實踐的益處比練習要多上不少」……她這麽一說，我也就不得不點頭。
晚上七點。
享用完眼前的英式料理之後，我用餐巾的內側擦了擦嘴角，將餐具放在了盤子上。
「多謝款待」
將這句話說出口之後，緊繃的心情也隨之緩解了一些。
我幾乎沒有去品嘗味道的從容。這一定是因為料理太過高級的緣故，我滿腦子想的都是禮儀的實踐和不要把緊張表現在臉上。
「……嗯」
坐在對面的雅繼直勾勾地盯向了我。
「這不是做得很好嗎。至少這次，我和你吃飯並沒有感受到不快」
「非、非常感謝」
我接受誇讚，低下了頭。
「父親，評判是不是太寬容了呢？喝湯的動作還是太生硬了」
天王寺說完這句話，端起茶杯喝了一口。
我實在模仿不來她那優雅的動作。
「確實有幾個地方很緊張……但這一定是因為與我同餐，無可奈何！啊哈哈哈！」
雅繼豪爽地笑了笑。
我緊繃的神經也因此松緩了下來。
冷靜一想……這或許是個好機會。
就如同這次——能與上流階層中立於高位的人對話是十分貴重的體驗。此花家的當家華嚴平日裏都是在本宅辦公，幾乎不怎麽能見到他。
「請問……有什麽方法能在這種場合下不緊張嗎？」
機會難得，我便想要一些建議。
我心裏想著這些，問向雅繼。
「嗯。……那我反過來問你，你覺得有在這種場合下不緊張的人嗎？」
雅繼問了回來。
我沒能立刻回答這個問題。至少在這次的用餐中，雅繼並沒有表現出緊張的樣子……。
「你之所以會問我這個問題，是因為我看起來與緊張無緣吧？」
「欸！？並、並不是這樣……」
「你當真這樣想？」
「………………稍微、有一點」
「啊哈哈哈哈！很誠實！」
雅繼開心地笑了出來。
我並不是在小看雅繼，反而是憧憬他那落落大方的舉止，所以才會問出剛才的問題。
「我大抵上確實與緊張無緣。對誰都能夠保持這個態度」
「對我、也是嗎……？」
「嗯。在首相面前也是如此」
首相這個詞蹦出來之後，我心中為之一驚。不過，天王寺集團的領袖會將這個單詞說出口也沒什麽不可思議的。在他的立場下，只要有那個想法，隨時都能找首相會餐。
但面對首相也能保持這個態度著實讓我震驚不已。
他不是在開玩笑。雅繼說話的語氣如同理所當然一般。
「但這僅限於現在」
雅繼補足道。
「誰都無法一上來就擺出這樣的態度。我年輕的時候也是受盡了辛苦。花費了無數年月累積了無數成果，才有了現在的我」
雅繼說完這句話後，用飽藏著堅定意志的眼睛看向了我。
「去創造功績吧。一定要行動起來。……失敗在所難免。關鍵時刻能夠支撐自己的，只有自己過去的所作所為」
他這句話分量十足。
「你一定也帶著堅定的意志完成過至少一件事吧？」
這個問題讓我回想起半個月前發生的事。
那是我被解除近侍的職務、差點和雛子分離的時候。我想要再次站在雛子身旁，便入侵了此花家。那股感情確乎是我的信念。
「——是」
我大方斷言，連我自己都感到不可思議。
看到我這副模樣，雅繼滿足地點了點頭。
「嗯，眼神不錯。這份經歷一定會支撐起你，你只需要讓這些東西繼續增加下去就好」
雅繼話音一落，等候在旁的傭人便收拾起了餐桌的盤子。
我仿佛知曉了雅繼的偉大之處。
這個人和華嚴不同，他不會醞釀出嚴肅的氛圍。這不是因為他不善於表露嚴厲的態度，單純只是沒有必要。
雅繼相信，哪怕自己不擺出使人畏懼的態度，對方也不會背叛。
他並不是在期待對方滿懷誠意，而是通過奮鬥讓對方只能剩下誠意。他就是如此信任過去的自己。
「嗯」
就在這時，附近響起了落雷聲。
雅繼嘟囔了一下，看向了窗外。我也隨著他的視線看了過去。
「雨？什麽時候……」
「開始用餐的時候下起來的。友成同學似乎太過緊張沒有註意到」
天王寺仿佛無話可說一般開口道。
如她所說，我完全沒有註意到。
「大雨警報已經出來了。今早的新聞還說是小雨……」
雅繼看著手上的平板電腦說道。
「父親……」
「嗯。這樣做想必會更好」
天王寺和雅繼交換了一個眼神。
雅繼把平板電腦放在桌子上，看向了我。
「友成君，今天就留在我家吧」
「……什麽？」
這唐突的提議，讓我不禁反問了回去。
「我留下……真、真的好嗎？」
「嗯。讓客人在這種天氣下離去實在有失禮節」
天王寺如同理所當然一般說道。
我明白他們的意思。雖然明白……。
「……不好意思，我去和家裏商量一下」
我說完這句話後，離開席位給靜音打了一個電話。
『出什麽事了嗎？』
靜音立刻就接了電話。
「是這樣——」
我把天王寺讓我留宿的事大概說明了一下。
『原來如此。畢竟雨下得不小，這邊多少也已經猜到了』
按照當初的預定，學習會結束之後靜音會來接我。但天王寺認為，不能讓客人在這麽大的雨裏坐車離去。
『明天剛好是休息日，日程上不會造成問題。但這樣一來，大小姐……』
靜音含糊了起來。
「雛子怎麽了？」
『………………不難想象大小姐會大鬧情緒』
說起來，今天午休的時候雛子還一臉不安問我「會不會留下？」。雖說是緊急時刻迫不得已的措施，但依然打破了今天回去的約定，這讓我感到十分愧疚。
「呃、我不知道這樣會不會讓雛子的心情好轉起來……」
做完鋪墊，我對靜音提議道。
「今天，天王寺同學的父親……雅繼先生認可了我的餐桌禮儀。所以，明天希望能按照預定做下準備……」
『……我明白了。這邊會準備好的』
我們稍微商量了一下。
靜音在報告、聯絡、探討上十分高效，著實幫了大忙。
『留宿一事沒有任何問題，但還請不要丟了臉面』
「是」
說完這句話後，我掛斷了和靜音的電話。
然後我重新來到了天王寺及其父親所在的餐桌。
「久等了。我似乎可以留下，今天給您添麻煩了」
「嗯！那麽就盡快準備客房吧！」
雅繼開心地說道。隨後，等候在旁的傭人便立刻離開了餐廳。他們應該是去給我準備客房了吧。
「我接下來還有工作。友成君隨意一些就好」
「是。非常感謝」
雅繼離席之後，我飽含誠意道了個謝。
今天，我得到了寶貴的經驗。今後，我要活用雅繼剛才給出的建議。
「那麽友成同學，我來帶你去客房」
天王寺帶我來到了客房。
不知該不該說不愧是天王寺家，不止大廳，連接客房的走廊也相當豪華。
「這邊就是友成同學的房間」
天王寺打開了房間的門。
門後是一間大約六坪的房間，裏面放置著電視和沙發。這個空間已經足夠寬廣，甚至顯得有些多餘——但裏面似乎還有一間專門的臥室。
「好大啊……」
「是嗎？我覺得這種程度很普通」
天王寺不可思議地說道。
冷靜一想，我雖然是住在此花家，但住的是下人的房間。此花家的客房想必也有這麽大吧。
「衣櫥裏有換洗的衣物，使用浴場的時候不要忘記」
「浴場……欸，我能用嗎？」
「當然。請務必享受一番。那可是天王寺家引以為傲的浴池」
天王寺挺胸說道。
既然說到如此地步，就讓我用一用吧。
「那麽，我就去洗澡了。有什麽事請聯系附近的傭人」
「我知道了」
天王寺走出了房間。
門關上之後，我輕輕嘆了口氣。
「……今天真是遠超我的預想」
雖說是留在了異性家裏……但家實在太大，一點都沒有這種感覺。在另一層意思上很緊張就是了。
「不過，也有收獲」
最大的收獲便是雅繼說的那幾句話。
考慮到今後也將繼續擔任雛子的近侍，總有一天會像這次一樣被招待到別人家中。這次就當是演習了。
「……我也去洗澡吧」
我想稍微冷靜一下。
就在天王寺引以為傲的浴場中悠閑一下吧。
我拿上房間裏的浴衣，讓等候在客房不遠處的傭人帶我前往了浴場。我在更衣室脫下衣服，帶著些許期待打開了浴場的門。
「噢……這確實會讓人想誇耀一番」
天王寺家的浴場之華麗，讓人想不到是在別宅中。
浴場中有兩個與學校泳池相當的浴池，甚至還準備了露天的。我多少已經猜到水龍頭會是金色的獅子，但那個獅子像比我想的還要大、還要惹人註目。
「天花板……好高」
蒸汽如同雲彩一般盤踞在天花板附近。
我享受著平日裏見不到的光景，粗略洗了下身體，泡在了浴池當中。
「哈啊…………活過來了」
我沒有死就是了。
獨自一人的時候，我總是會把這句話講出來。
說起來，我已經好久沒有獨自一人洗過澡了。自成為近侍以來，我一直都是和雛子一起洗澡，今天比平日裏還要放松。
一個人悠閑地洗澡也不錯。
雖然不錯，但總感覺有些寂寞。或許我已經感受到了和雛子一起洗澡的趣味。
「……哎呀？」
就在這時，背後傳來了女性的聲音。
這著實出乎了我的預想，我不禁繃緊了身體。我朝著聲音傳來的方向仔細一看，發覺蒸汽中站著一個人影。
「難、難道是……天王寺同學？」
「我是叫天王寺」
對方的回應十分冷靜。
但那並不是我所熟知的天王寺的聲音。雖然相似，但稍有不同。語氣也同平時不太一樣。
蒸汽對面走來了一個人。
那個人——是一位將栗色長發盤在後腦勺的年輕女性。看到她泛起紅潮的面頰和水潤肌膚上滴下的水，我立刻移開了視線。
這位女性沒有大叫出來，也沒有從這裏離去，何止如此，她居然還越靠越近。
「哎呀，居然會在這裏相遇。呵呵，這個初次見面真是有趣」
這位氣質大方優雅的女性用手遮住嘴角露出了微笑。
「你就是友成對吧。……初次見面，我是天王寺花美，是美麗的母親。女兒平日裏受你照顧了」
「啊……呃、我叫友成伊月。平日裏多有受到天王寺……美麗同學的照顧」
「哎呀，真是個禮貌的好孩子～」
與動彈不得我不同，花美一臉欽佩的模樣，露出了笑容。
於同級生的母親而言，她十分年輕。容貌看起來就像是二十歲左右。她正在洗澡，妝容應該都卸了下來。說句實話，就這副容貌而言，即便她已經說自己是天王寺的母親，也依然人難以置信。
「美麗平日裏經常和我說友成熱心學習。不止客房，這所宅邸裏的東西都隨你盡情使用」
「非、非常感謝……」
被誇獎之後，我下意識地低下了頭。
隨後我終於清醒了過來。
「——呃！比起這些！這裏應該是男浴池才對！！」
「哎呀？是嗎？」
花美慢悠悠地歪起了頭。
為什麽這個人在全裸的男人面前還能這麽冷靜呢。
「是的」
「哎呀哎呀～、這下可麻煩了呢」
我更為難就是了。
身為客人的我還暫且不提，眼前這位本應熟知家中的女性居然會搞錯男浴池和女浴池。甚至讓我錯以為是不是我有問題。
「既然這樣，就一起洗吧～」
「什麽！？」
我的大腦混亂了起來。
我完全搞不清同她的距離。難道在這個人眼裏，我就是小學生或者是與之相當的小孩兒嗎？
「友成同學？」
就在我不知如何是好的時候，墻壁另一面傳來了少女的聲音。
「這個聲音……是天王寺同學？」
「是我」
是（真正的）天王寺！
太好了，她應該能解決這個狀況。
「是有什麽事嗎？那邊似乎很吵鬧……」
墻壁對面應該就是女浴池了。
天王寺的語氣中帶著憂慮，就在我努力從花美身上移開視線進行說明的時候——。
「啊，是——」
「——哎呀，美麗。你在那邊呀？」
花美在我說明之前出了聲。
我頓時有種時間凍結的感覺。墻壁對面的天王寺一語不發。滴滴答答的水滴聲聽起來格外入耳。
「母、母親！？為什麽母親會在那邊——！？」
天王寺似乎才緩過神來，她大聲問道。
「對不起～美麗。我好像又搞錯了」
「這這這、這次可不能一筆帶過！母親快從那邊出來！居、居然會被同年級的男生看見母親的裸體，我一定回避這樣的汙點！！」
確實是這樣……。
「欸～但是難得一見，我想和友成多說些話呢～」
「母親！！」
「幹脆美麗也過來這邊怎麽樣？」
「母親！？」
「友成的身體還挺結實呢」
天王寺的回應消失了。
過了一會兒，啪嗒啪嗒、更衣室裏響起了慌亂的腳步聲——。
「——母親！？」
天王寺大叫著，打開了男浴室的門。
看向那邊的我——立刻移開了目光。
天王寺全身上下只裹著一條浴巾。與雛子不同，天王寺發育良好。雖然裹著浴巾，但很多地方不堪入目，讓人無法直視。或許是因為洗了澡，現在的天王寺與平日不同，她披著頭發，氣質莫名成熟，讓人不禁看入了迷。
「快、快點！快點從那裏出來！母、母親畢竟是女性，行事請更加謹慎一些！！」
「好好好，真拿你沒辦法」
花美說完這句話，站起了身。
我正打算閉上眼睛，但下一秒便註意到眼前的花美並非全身赤裸。
「泳、泳衣…………？」
「媽媽剛才在泳池游完泳就直接來浴室了～。裸體肯定會害羞呀？」
天王寺傻了眼，花美的解釋未免也太晚了些。
呃、你是穿著泳衣，但我是裸體啊……。
「比起我，美麗。……你才是那個應該謹慎行事的人」
花美看著天王寺說道。
或許是因為太過慌張，天王寺完全沒有發覺自己現在是什麽打扮。天王寺向下看去，發覺自己只裹了一條浴巾之後立即滿臉通紅——。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！？」
天王寺的慘叫聲在寬闊的浴場內回蕩。
伴隨著比來時更大的腳步聲，天王寺離去了。
「哎呀哎呀，真是吵鬧」
「……我覺得原因大都在您身上」
花美愉快地露出微笑，我則是深深嘆息。
「話說回來，友成」
花美突然一臉嚴肅地看向了我。
雖說穿著泳衣，但花美的模樣對健全的男生來說還是太刺激了一些。我將身體的正面面向花美，稍微移開視線聽她說下去。
「美麗在學院裏過得開心嗎？」
她用嚴肅的口吻詢問關於天王寺的問題。
身為母親，她惦記著自己的女兒。或許花美從一開始就只是想問我這個問題而已。
我回想起學院裏的天王寺……用力點了點頭。
「很開心。天王寺同學一直都落落大方，待人接物十分誠實……她每天都過得很開心」
「……是嗎。那真是太好了」
花美露出柔和的笑容。
從她的表情中可以看出，她打心底裏松了口氣。
浴室的騷動過後，我回到客房學習了一會兒。
「……這樣一來，今天的任務就完成了」
我完成了靜音交給我的預習、覆習的任務。最近天王寺也在教我學習，靜音布置的任務就少了一些。話雖如此，不集中精神只會白白浪費大量時間，也放松不下來。
「……再稍微努力一下吧」
或許是因為在不同於平時的環境中學習，我的註意力很集中。適度的緊張能夠集中註意減緩睡意。
我重新打起精神，翻開了教科書。
就在這時，有人敲開了房門。
「打擾了」
門開之後，身穿睡衣的天王寺走了進來。
「天王寺同學？」
「我泡了香草茶，有時間的話一起享用吧」
天王寺單手拿著托盤，說道。
托盤上放著兩杯茶，我接下了眼前的一杯。
「非常感謝」
杯子表面升起的水汽撫摸著我的鼻尖。
這氣味真讓人放松。
「你對學習真的很熱心」
天王寺看到桌子上擺放的教材，低聲嘟囔道。
「也沒有到熱心的程度……我平時就是這樣過的，只是不學習就安不下心來」
「……你需要成果」
天王寺喝了一口香草茶，說道。
「這麽努力都沒有自信是因為沒有得到自己認可的成果。……我無論如何也要讓你在下個月的考試中躋身前列」
「我、我會努力的」
雅繼也說我應該創造成果。成為貴皇學院中的成績優秀者，確實是值得自豪的成果。
鼓起幹勁的同時，我對天王寺多了一份尊敬。
天王寺一定從平日裏就抱著這樣的意識，做出行動的吧。平日裏落落大方的舉止並非憑空而來。過去的努力會造就平時的態度。
我想著這些，再次看向了天王寺……她給我的印象不同於平時。
「怎麽了？」
「呃……我還是第一次見到天王寺同學披下頭發的樣子」
「說起來確實是這樣。我在學院裏幾乎沒有把頭發放下來過……現在這是因為剛洗過澡」
她跑到浴室的時候，我就已經見過她放下頭發的樣子了。但她那時穿著特殊，我就立馬移開了視線。
仔細一看，披著頭發的天王寺給人的感覺比平日裏要成熟一些。與平時那副爭強好勝的模樣不同，她現在給人一種理性的氛圍。這個反差極具魅力，讓我不禁看入了迷。
「哈哈～。難道……是看我看入迷了嗎？」
天王寺壞笑道。
被她說中之後，我啞口無言。我想出聲否定，但為時已晚。
「……我和天王寺同學不同，不是很習慣這種狀況」
我移開視線心有不甘地說道。
「……我也是一樣」
天王寺小聲回應。
「剛才只是在逞強而已。……呃、我也有些慌張。畢竟還是第一次讓異性在家裏留宿……洗、洗澡時，還發生了那樣的事」
天王寺面頰泛紅，說道。
少女含羞的模樣讓人難以聯想到平日裏的落落大方，我不禁咽了口唾沫。
——不行。
感覺氣氛突然尷尬了起來。
一股莫名的緊張洶湧而來。我甚至比幾小時前同雅繼一起用餐那時還要坐臥不安。
大腦變得一片空白的時候，我看到了桌子上的香草茶。
喝一口香草茶冷靜一下吧。我這樣想，然後喝了一口——。
「燙——！？」
慌慌忙忙喝下香草茶之後，舌尖傳來了被灼燒的痛感。
「沒、沒事吧！？」
天王寺慌忙問道。
這並沒有嚴重到燒傷的程度。只是舌頭有些麻木，我想要目光告訴天王寺「我沒關系」，下一秒便和她目光交織在了一起。
看見彼此睜大眼睛看向對方，我們不禁笑出了聲。
尷尬的氣氛不知何時不見了蹤影。
「真的是……真是好久沒有這樣過了」
天王寺露出微笑說道。
「說起來，你在我們初次相遇的時候，讓我失去了冷靜。你知道此花集團，卻不知道天王寺集團……還、還胡說我的頭發是染成這樣」
「呃、我現在都對這個抱有疑問」
「住口」
雅繼和花美都不是金發。考慮到日本人的一般特征，天王寺的頭發應該是染的才對。
「說這些話的機會並不多，我想借此機會告訴你……我很感謝你。就像是茶會、學習會，認識你之後，我的學生生活變得更加充實了」
她的聲音表露出了心中的感謝之情。
天王寺的笑容讓人不禁神志迷離。她繼續說道。
「你有著外表無法看透的毅力，和你在一起振奮不已。……如果你在下次考試中取得十名以內的分數，畢業後就請你來做我的左膀右臂」
「這……就希望渺茫了」
「現在就喪氣，確實希望渺茫」
面對苦笑的我，天王寺半開玩笑地說道。
「不過，和天王寺同學一起工作想必會很開心」
我道出了心中所想，天王寺不禁睜大了眼睛。
「是、是嗎？」
「是。最近多虧了天王寺同學，我學得很開心。工作要是也能這樣就好了」
我對未來沒有做過任何預想。不過，在天王寺的手下工作，一定會活得很愉快吧。有過一些打工經歷的我能夠懂這些。天王寺一定會是個好上司。
「哈哈哈……！！沒錯！確實沒錯！只要跟隨著我，我保證你能夠度過充實的人生！」
天王寺挺起胸膛說道。
她應該很高興。她的面頰微微泛紅，眼睛炯炯有光。
「不過，說回現實，友成同學要在我的手下工作，必須通過天王寺集團的錄用考試…………但要是能夠取得貴皇學院的推薦…………或者幹脆成為我的未婚夫，這樣就相當於直接得到了秘書的地位……」
「未婚夫？」
「沒沒沒沒、沒什麽！我我、我只是對未來稍作了一下預想！！」
看見天王寺心神不寧、不知所措，我歪起了頭。
「……坐的時間有些長了呢」
天王寺看著鐘表說道。
「最後，來決定一下我們的口號吧！」
「口號嗎？」
「嗯。自古以來，會戰之時會用話語來提振軍團士氣——即加油打氣。傳播較廣的有『欸！欸！噢！』『敵在本能寺！』等等」
「原來如此，是要找一個加油打氣的口號對吧」
天王寺說欸！欸！噢！的時候稍微有些可愛。
「請跟著我讀」
我點了點頭，天王寺睜大眼睛，道出了我們的口號。
「打倒此花雛子！！」
「打倒此花————欸！？」
「怎麽了？」
「呃……真的要用這個口號嗎？」
「當然！不覺得這個口號就是為我們量身定制的嗎！」
我要是把這個口號說出口，現在這份工作很有可能會被解雇……。
算了，沒辦法。總不能跟她說明內情，就配合她吧。
「那麽，要開始了哦」
天王寺深吸一口氣。
「打倒此花雛子！！」
「打、打倒此花雛子！！」
雛子，抱歉。
第二天早上，我在天王寺家吃完早餐，一輛全身漆黑的車來到宅邸外接我。
「感謝您的照顧」
雅繼和天王寺專程來到門外送我，我深深鞠了一躬。花美似乎有工作要做，並沒有來。不過，走出宅邸前，我和她互相問候了幾句。
「今後請隨時來做客」
「嗯！翹首以待！」
我在兩人的目送中坐上了車。
這輛車自然是此花家準備的。天王寺他們想必以為我會回到自己家，但實際上是回到雛子和靜音所在的此花家別宅。
司機說完「現在發車」，車子便跑了起來。
天王寺可能記得此花家女仆的長相，靜音此次便沒有同行。
昨天……真的很有意義。
改天向天王寺道個謝吧。我眺望著窗外的景色，心裏這樣想。
目送客人的車輛駛離宅邸之後，雅繼看向了美麗。
「美麗，你和他關系很好嗎？」
「是的。雖然班級不同，但交往很深」
美麗肯定了父親的問題。
「而且……我受過友成同學的照顧」
美麗回想起上個月發生的事。
天王寺家有著很強的威光。因此學院裏的學生大都對她投以尊敬，很少有機會站在相同的立場同行談笑。
改變這個狀況的是伊月。伊月邀請美麗參加了茶會和學習會。還給了她接觸此花雛子的機會。雖然美麗單方面將她視為對手，但一直都想與她加深交流。
最近舉辦的學習會原因也在伊月。
經過學習會，美麗的成績有所提高，還交上了關系良好的友人。雖然伊月在美麗面前還擡不起頭，但美麗心中一直都十分感謝伊月。
此外——。
『和天王寺同學一起工作想必會很開心』
她從未想到伊月會說出這句使她心花怒放的話語。
平日裏自信滿滿的美麗對未來並非沒有不安。她之所以會對雛子產生對抗意識，是因為擔心在學院中輸給她，未來也很有可能輸給她。
所以，伊月昨晚的話讓她開心不已。
她一直保持著毅然的態度，但伊月找到了她隱藏在心底的不安，並將其抹去。
（和友成同學在一起的話……我感覺怎樣的工作都能完成）
就在美麗沈醉於思考當中的時候。
雅繼輕輕「嗯」了一聲，用手指摸了摸下顎上的胡須。
「那是指男女關系嗎？」
「欸！？我、我已經說過了，我們不是那種不純潔的關系！！」
美麗滿臉通紅否定道。
美麗以為雅繼是在開玩笑，嘴上說著「真的是」，嘟起了嘴唇——。
「嗯。……那就好」
雅繼一臉嚴肅地點了點頭。
「有件事我想和美麗商量一下。……差不多該給你決定未婚夫了」
這個提議十分突然。
美麗睜大眼睛問了回去。
「未、婚夫……嗎？」
「嗯，我從以前就在研究此事，因為覺得對美麗來說還為時過早，便沒有告訴你。前幾日，我在社交宴會上同此花家的代表交流了幾句，便提到了女兒未婚夫的話題，對方似乎很積極。那似乎是為了讓多情之人遠離女兒所做的措施」
雅繼一臉嚴肅繼續說道。
「為了追求天王寺家的威光，今後必定會有不少人接近美麗。其中必然有人心存惡意。考慮到這一點，我就覺得此花家的主張也有一番道理。於我而言，現在還為時尚早……要是美麗對此感興趣，倒也可以提一提」
這似乎不是在通知她已經有了未婚夫。
身為天王寺集團的女兒長大成人，總有一天要去思考和誰締結婚約。美麗知道，這件事已經近在眼前。
對美麗來說，重要的不是機會。
而是——。
「這能夠……為天王寺家作出貢獻嗎？」
不知為何，她的聲音有些顫抖。
為了抹去剛才的柔弱，美麗再次問向父親。
「我締結婚約，能夠為天王寺家作出貢獻嗎」
「……嗯。計劃會更容易策定才是」
對於上流階層來說，婚約是用來強化既有的聯系的。同親近的企業子女締結婚約之後，交易會比過去通暢不少。對方成為了自家人之後，回避企業間發生不和的風險會更加簡單。也更容易提及收購、合並等大規模的話題。
「這樣的話——」
美麗同往常一樣。
露出明朗大方的笑容回答道。
「——我當然接受」
「歡迎回來」
回到此花家的宅邸之後，靜音出門迎接。
「我回來了。……非常抱歉，昨天突然就在外留宿了」
「這已經過去了。比起過去的問題，重要的是現在」
現在？
她這句話就像是在說現在遇到了什麽問題一樣……。
「請立刻讓大小姐平覆下來。大小姐現在十分生氣」
「……欸？生氣？」
靜音面露愁容對我說道，我則是歪起了頭。
我也想過雛子可能會心情不好，但沒想到她會生起氣來。我有些難以想象雛子生氣的模樣。按照雛子的性格，她應該不會大哭大鬧才對……。
我來到雛子的臥室，在門前深深呼吸。
然後我敲了敲門。
「雛子，我能進去嗎？」
「……嗯」
門的另一面傳來了不快的聲音。
她的心情確實不好。我戰戰兢兢地打開了門。
雛子躺在床上，卷著毛毯。
我進入房間之後，她緩緩動了起來。
「……伊月，歡迎回來」
「啊、嗯，我回來——」
「伊月大騙子」
雛子打斷我的話。
我第一次見到雛子生氣的模樣，目瞪口呆僵在了原地。
「伊月明明說會當天回來……」
「呃、因為……發生了緊急狀況……」
「……夜不歸宿」
雛子狠狠瞪著我。
「……夜不歸宿」
「呃、確實算是夜不歸宿……」
這個說法會讓人產生奇怪的誤解，我希望她能不要這麽說。
為了展示誠意，現在最好是把來龍去脈解釋一遍。
「呃、聽我說。我是想當天回來的，但是昨天晚上突然就大雨傾盆……雛子應該也知道，昨天打雷了不是嗎？所以在天王寺同學家留宿也是無可奈何……」
我冷汗連連解釋了一番，雛子一語不發一直瞪著我。
她的表情比以往更難讀懂。
「能、能理解嗎……？」
「……嗯」
雛子輕輕點了點頭。
「找這麽長的借口……真是辛苦你了」
全是徒勞。
看來她已經是怒不可遏。
「……過來」
「欸？」
「……過來這邊」
雛子面露不快拍了拍床。她似乎是要讓我坐她旁邊。
我走到床邊之後，雛子突然把臉埋進了我的胸口。
「呃、雛子？」
「……味道」
雛子低聲嘟囔道。
「這不是伊月的味道。……冷靜不下來」
什麽叫我的味道啊……。
說起來，第一次相遇雛子的時候，她說「我身上有好聞的味道」。莫非雛子的嗅覺很靈敏嗎？
「和天王寺同學一起吃飯了嗎……？」
「……呃、吃了」
「在天王寺同學的家裏洗澡了嗎……？」
「……呃、洗了」
都留宿了，當然會吃飯洗澡。
「和天王寺同學一起洗澡了嗎……？」
「再怎麽說也——」
就在我想要出口否定的下一秒。
我的腦海中閃過了天王寺裹著浴巾的身影。
「——啊」
我不禁發出了聲音。
「…………啊？」
「啊、呃……」
「啊什麽……？」
完蛋了，感覺沒法敷衍過去。
我老老實實把浴場中發生的意外坦白了出來。
「唔……！唔……！！」
如我預想的一樣——雛子面紅耳赤怒發沖冠。
「伊月明明說不會這麽做……！」
「那是事故！事故！那與其說是一起洗澡，不如說是碰巧處在了同一個地方！」
我想仔細解釋一番，但雛子還是不肯接受。
「和天王寺同學一起吃飯，和天王寺同學一起洗澡…………做了和我一樣的事……！伊月……是天王寺同學的近侍嗎……！？」
「不、不是！我是雛子的近侍！」
話說到底，我怎麽可能跟天王寺做和雛子一樣的事。
雖然在一起吃了飯，但並沒有像雛子一樣給她餵食。雖然一起進了浴室，但並沒有像雛子一樣給她洗頭發。
「既然這樣……！」
雛子抓住我的袖子，拉到了自己身邊。
「既然這樣……伊月應該待在我的身邊……」
雛子突然顯露出了溫順的態度，讓我有些動搖。
或許是我讓她感到了不安。雛子或許是覺得我會離開她，在天王寺的手下工作。——明明我不可能這樣做。
「不要擔心。我知道」
「唔…………就是因為不知道我才說的」
「不，我知道」
我斷言道。下一秒，房間的門被人打開了。
「打擾了。大小姐，午餐已經準備好了」
「……嗯」
靜音鞠了一躬，說道。
即便心情不快，雛子也似乎無法戰勝空腹，她慢吞吞地下了床，前往餐廳。
雛子到達餐廳之後，侍從立刻拉出了椅子。雛子一副習以為常的模樣坐上椅子，把餐巾放在了大腿上。
我看著這幅光景——拉出了雛子對面的椅子。
「我能坐在雛子對面嗎？」
「……伊月？」
雛子看到我跟到了餐廳，瞪大了眼睛。
雛子此前一直都是一個人用餐，因此對於我午餐時間也在身旁感到十分驚訝。
「今天伊月會和大小姐一起用餐」
靜音這句話讓雛子的眼睛瞪得更大了。
靜音看向了我。之後似乎應該由我來進行說明。
「在掌握餐桌禮儀之前，我不能同雛子一起吃飯。畢竟規定如此。……所以就讓天王寺同學先教了餐桌禮儀。現在終於是學出了成果，今天起就能和雛子一起吃飯了」
我解釋完後，靜音點了點頭補充道。
「但仍需我親眼見證伊月的學習成果。……今日的午餐相對正式。沒有問題的話，今後無論是午餐還是晚餐，伊月都能和大小姐一起用餐」
也就是說，這是最後的考試。
就眼下來看，今天的午餐是意大利式的。覆數的菜品偏向於晚宴，但並沒有全席那般覆雜。
雛子雖是此花集團的千金，但也並不是每天都吃全席。即便如此也需要最低限度的禮儀。
靜音一言不發盯著我。
我知道。——不能大意。
我從左側坐上了椅子。餐桌上放著餐巾。
我將餐巾對折，拿起對折的一頭鋪在了大腿上。擦拭嘴角時要使用內側。需要註意的是，使用手帕、紙巾違反禮儀。在已經準備好餐巾的情況下使用自己的手帕就相當於是在表示「不想使用這方餐巾」。
餐具要從外側使用。右側各放著兩只餐刀、餐勺，左側放著三只餐叉。用餐要按照前菜、湯、魚、肉的順序。右側沒有叉子的話，就代表今天的菜品上不包含意面。
我輕輕拿起餐刀和餐叉，使用時註意不發出聲音。
我吃完薄切生肉這道前菜之後，靜靜地喝起了湯。喝湯時要用餐勺舀起。雖然不能直接用嘴，但是要喝光的時候，可以輕輕傾斜杯子，再用餐勺舀起。
我吃了一口正值旺季的烤真鯛，靜音輕輕點了點頭，從我身上移開了視線。
這就是說……我合格了嗎。
我輕輕嘆了口氣，放下了心。坐在正對面的雛子則是睜大了眼睛。
「伊月……成長好快……」
「畢竟費了我不少努力」
現在一想，我缺乏的或許是自信。
雅繼說和我吃飯並沒有感受到不愉快。
也就是說，我在那時就已經掌握了最低限度的知識。
我之所以感到不安，從始至終都戰戰兢兢，正是因為我缺乏自信。
「雛子覺得可以的話，今後我想和你一起用餐，可以嗎？」
事到如今，我居然覺得自己在說一些很羞人的話，心中不禁五味雜陳。
她要是拒絕了，必定會成為我人生中最丟臉的經歷……但這似乎是杞人憂天。
「……嗯！」
雛子露出了滿面的笑容。
我順利讓她高興了起來。
「那……今後伊月在餐桌上就不用在意這些禮節了……」
「嗯？」
這句話讓我歪起了頭，雛子突然就松懈了下來。
「呼……」
她把下巴抵在餐桌上，一副散漫的樣子嘆了口氣。
「呃、靜音。用餐的時候不是說要遵守禮儀嗎……？」
「並沒有那種規定。只是華嚴大人有時會來這個餐廳，伊月缺乏禮儀的話，會給華嚴大人留下壞印象」
原來是這麽回事……。
看來靜音讓我掌握餐桌禮儀是為了不讓我給華嚴留下壞印象。
靜音是為了不讓我丟臉。
「伊月……來這邊」
雛子拍了拍旁邊的椅子，催促我坐到那邊。
我按照她說的坐在了旁邊的椅子上，隨後雛子露出了柔和的笑容。
「一起吃吧……？」
她的面容比以往顯得更加年幼、放松。這即是證明雛子正處在自然狀態。
我嗯了一聲，繼續和雛子吃起了午餐。
我能看見她這個笑容全都虧了天王寺。
周一一定要向她道個謝。
(本章完)
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在訪問天王寺家這件事上，我得到雛子的許可之後，很快也得到了靜音的許可。
放學後，我和天王寺一起乘上車，來到了她平時生活的宅邸。
「這裏就是天王同學的家……」
天王寺似乎和雛子一樣，平時也生活在別宅裏。她帶我來的並不是本宅，而是別宅。雛子那時我也是這樣想的——這宅邸真是大到讓人想象不到是別宅。
其外觀與此花家相比多有不同。
一言蔽之就是華麗。穿過巨大的門，便是一片壯麗的庭院，院子裏姹紫嫣紅，遠遠望去美不勝收。路上的行人一定會為這副光景停下腳步。包圍宅邸的墻壁和大門施加著精美的裝飾，給人以眺望藝術品的感覺。
「這比此花家還要豪華富麗……」
我不禁將這句話說出了口。
「你見過此花同學的家嗎？」
「啊、呃……因為父母的緣故，前去打過幾次招呼」
「原來如此，是這樣呀」
我一不小心就說漏了嘴。
何止是打招呼，我每天都生活在那裏。不過，我不能讓她知道這些。
門開之後，我們在無數傭人的包圍下走向了宅邸。
寬廣的通路一塵不染，保養細致入微。
「華麗大方——這便是天王寺家的宗旨。哪怕是別宅都不能違背這個理念。……這個庭院之所以如此，是為了讓門外也能感受到美」
「……確實讓人覺得很美」
我說完這句話，天王寺開心地露出了微笑。
進入宅邸之後——雖有所預想，但內裝之豪華富麗依然超乎了我的預想。高貴的紅絨毯和金銀裝飾隨處可見。每一件物品都渾然一體，計算著光線反射與布局，作為背景而存在。
簡直就像是在看電影的布景一樣。
「啊！美麗！你回來了！」
就在這時，二樓傳來了男性的聲音。
「是父親呀。我剛剛到家」
天王寺說完這句話後，我立刻擺正了姿勢。
一位男性從白色的螺旋階梯走下。他背著頭，留著丹蒂風的胡須，身材高大，給人以強而有力的印象。
看到那個人走過來，我突然緊張了起來。
「這、這位是天王寺同學的……父親嗎？」
「是。我告訴家裏今日會招待友成同學來家中，父親便說一定要見上一面」
我完全沒做好心理準備，因此急急忙忙作出冷靜的態度。
天王寺的父親走到眼前，我對他深深鞠了一躬。
「初、初次見面，我是友成伊月。在學院裏多有受到天王寺同學照顧」
「嗯。我是天王寺雅繼。今日不必這麽拘束」
他的語氣很親切，讓我稍微放松了一些。
「父親。今日友成同學前來不是為了和睦親友，是為了舉行學習會」
「說來確實是這樣！那你們盡情去學吧！」
雅繼露出爽朗的笑容說道。
但下一秒，他瞇起眼睛，對我耳語道。
「話說友成君，你和我女兒是什麽關系？」
「欸？呃、我們只是同一個學院的同學……」
「真是這樣？沒有其他關系了嗎？就例如男女之間——」
「——父親！」
天王寺高聲叫道。
「真是。……我們才沒有那種不純潔的關系」
「嗯，既然美麗這樣說那就一定如此」
天王寺紅著臉說完，雅繼點了點頭。
或許雅繼比我想得還要幽默。——但我不能大意。我一開始的時候還覺得華嚴是個親切和藹、疼愛女兒的人。或許雅繼也有十分冷漠的一面。
「美麗，我記得你說要學習餐桌禮儀是嗎？」
「是。最好是英式料理」
雅繼聽到這句話後，用手指摸了摸下巴。
「好……難得如此，我也同席吧」
他瞥了我一眼，說道。
「……欸？」
講道理，在天王寺家舉行學習會就已經夠緊張了。
我之後莫非是要和代表國家的企業社長共進晚餐嗎……？
按照雅繼的提議，我被招待到了天王寺家的餐桌上。
我原本是來參加學習會，但一上來就變成了實戰。與為難的我不同，天王寺幹勁滿滿。「實踐的益處比練習要多上不少」……她這麽一說，我也就不得不點頭。
晚上七點。
享用完眼前的英式料理之後，我用餐巾的內側擦了擦嘴角，將餐具放在了盤子上。
「多謝款待」
將這句話說出口之後，緊繃的心情也隨之緩解了一些。
我幾乎沒有去品嘗味道的從容。這一定是因為料理太過高級的緣故，我滿腦子想的都是禮儀的實踐和不要把緊張表現在臉上。
「……嗯」
坐在對面的雅繼直勾勾地盯向了我。
「這不是做得很好嗎。至少這次，我和你吃飯並沒有感受到不快」
「非、非常感謝」
我接受誇讚，低下了頭。
「父親，評判是不是太寬容了呢？喝湯的動作還是太生硬了」
天王寺說完這句話，端起茶杯喝了一口。
我實在模仿不來她那優雅的動作。
「確實有幾個地方很緊張……但這一定是因為與我同餐，無可奈何！啊哈哈哈！」
雅繼豪爽地笑了笑。
我緊繃的神經也因此松緩了下來。
冷靜一想……這或許是個好機會。
就如同這次——能與上流階層中立於高位的人對話是十分貴重的體驗。此花家的當家華嚴平日裏都是在本宅辦公，幾乎不怎麽能見到他。
「請問……有什麽方法能在這種場合下不緊張嗎？」
機會難得，我便想要一些建議。
我心裏想著這些，問向雅繼。
「嗯。……那我反過來問你，你覺得有在這種場合下不緊張的人嗎？」
雅繼問了回來。
我沒能立刻回答這個問題。至少在這次的用餐中，雅繼並沒有表現出緊張的樣子……。
「你之所以會問我這個問題，是因為我看起來與緊張無緣吧？」
「欸！？並、並不是這樣……」
「你當真這樣想？」
「………………稍微、有一點」
「啊哈哈哈哈！很誠實！」
雅繼開心地笑了出來。
我並不是在小看雅繼，反而是憧憬他那落落大方的舉止，所以才會問出剛才的問題。
「我大抵上確實與緊張無緣。對誰都能夠保持這個態度」
「對我、也是嗎……？」
「嗯。在首相面前也是如此」
首相這個詞蹦出來之後，我心中為之一驚。不過，天王寺集團的領袖會將這個單詞說出口也沒什麽不可思議的。在他的立場下，只要有那個想法，隨時都能找首相會餐。
但面對首相也能保持這個態度著實讓我震驚不已。
他不是在開玩笑。雅繼說話的語氣如同理所當然一般。
「但這僅限於現在」
雅繼補足道。
「誰都無法一上來就擺出這樣的態度。我年輕的時候也是受盡了辛苦。花費了無數年月累積了無數成果，才有了現在的我」
雅繼說完這句話後，用飽藏著堅定意志的眼睛看向了我。
「去創造功績吧。一定要行動起來。……失敗在所難免。關鍵時刻能夠支撐自己的，只有自己過去的所作所為」
他這句話分量十足。
「你一定也帶著堅定的意志完成過至少一件事吧？」
這個問題讓我回想起半個月前發生的事。
那是我被解除近侍的職務、差點和雛子分離的時候。我想要再次站在雛子身旁，便入侵了此花家。那股感情確乎是我的信念。
「——是」
我大方斷言，連我自己都感到不可思議。
看到我這副模樣，雅繼滿足地點了點頭。
「嗯，眼神不錯。這份經歷一定會支撐起你，你只需要讓這些東西繼續增加下去就好」
雅繼話音一落，等候在旁的傭人便收拾起了餐桌的盤子。
我仿佛知曉了雅繼的偉大之處。
這個人和華嚴不同，他不會醞釀出嚴肅的氛圍。這不是因為他不善於表露嚴厲的態度，單純只是沒有必要。
雅繼相信，哪怕自己不擺出使人畏懼的態度，對方也不會背叛。
他並不是在期待對方滿懷誠意，而是通過奮鬥讓對方只能剩下誠意。他就是如此信任過去的自己。
「嗯」
就在這時，附近響起了落雷聲。
雅繼嘟囔了一下，看向了窗外。我也隨著他的視線看了過去。
「雨？什麽時候……」
「開始用餐的時候下起來的。友成同學似乎太過緊張沒有註意到」
天王寺仿佛無話可說一般開口道。
如她所說，我完全沒有註意到。
「大雨警報已經出來了。今早的新聞還說是小雨……」
雅繼看著手上的平板電腦說道。
「父親……」
「嗯。這樣做想必會更好」
天王寺和雅繼交換了一個眼神。
雅繼把平板電腦放在桌子上，看向了我。
「友成君，今天就留在我家吧」
「……什麽？」
這唐突的提議，讓我不禁反問了回去。
「我留下……真、真的好嗎？」
「嗯。讓客人在這種天氣下離去實在有失禮節」
天王寺如同理所當然一般說道。
我明白他們的意思。雖然明白……。
「……不好意思，我去和家裏商量一下」
我說完這句話後，離開席位給靜音打了一個電話。
『出什麽事了嗎？』
靜音立刻就接了電話。
「是這樣——」
我把天王寺讓我留宿的事大概說明了一下。
『原來如此。畢竟雨下得不小，這邊多少也已經猜到了』
按照當初的預定，學習會結束之後靜音會來接我。但天王寺認為，不能讓客人在這麽大的雨裏坐車離去。
『明天剛好是休息日，日程上不會造成問題。但這樣一來，大小姐……』
靜音含糊了起來。
「雛子怎麽了？」
『………………不難想象大小姐會大鬧情緒』
說起來，今天午休的時候雛子還一臉不安問我「會不會留下？」。雖說是緊急時刻迫不得已的措施，但依然打破了今天回去的約定，這讓我感到十分愧疚。
「呃、我不知道這樣會不會讓雛子的心情好轉起來……」
做完鋪墊，我對靜音提議道。
「今天，天王寺同學的父親……雅繼先生認可了我的餐桌禮儀。所以，明天希望能按照預定做下準備……」
『……我明白了。這邊會準備好的』
我們稍微商量了一下。
靜音在報告、聯絡、探討上十分高效，著實幫了大忙。
『留宿一事沒有任何問題，但還請不要丟了臉面』
「是」
說完這句話後，我掛斷了和靜音的電話。
然後我重新來到了天王寺及其父親所在的餐桌。
「久等了。我似乎可以留下，今天給您添麻煩了」
「嗯！那麽就盡快準備客房吧！」
雅繼開心地說道。隨後，等候在旁的傭人便立刻離開了餐廳。他們應該是去給我準備客房了吧。
「我接下來還有工作。友成君隨意一些就好」
「是。非常感謝」
雅繼離席之後，我飽含誠意道了個謝。
今天，我得到了寶貴的經驗。今後，我要活用雅繼剛才給出的建議。
「那麽友成同學，我來帶你去客房」
天王寺帶我來到了客房。
不知該不該說不愧是天王寺家，不止大廳，連接客房的走廊也相當豪華。
「這邊就是友成同學的房間」
天王寺打開了房間的門。
門後是一間大約六坪的房間，裏面放置著電視和沙發。這個空間已經足夠寬廣，甚至顯得有些多餘——但裏面似乎還有一間專門的臥室。
「好大啊……」
「是嗎？我覺得這種程度很普通」
天王寺不可思議地說道。
冷靜一想，我雖然是住在此花家，但住的是下人的房間。此花家的客房想必也有這麽大吧。
「衣櫥裏有換洗的衣物，使用浴場的時候不要忘記」
「浴場……欸，我能用嗎？」
「當然。請務必享受一番。那可是天王寺家引以為傲的浴池」
天王寺挺胸說道。
既然說到如此地步，就讓我用一用吧。
「那麽，我就去洗澡了。有什麽事請聯系附近的傭人」
「我知道了」
天王寺走出了房間。
門關上之後，我輕輕嘆了口氣。
「……今天真是遠超我的預想」
雖說是留在了異性家裏……但家實在太大，一點都沒有這種感覺。在另一層意思上很緊張就是了。
「不過，也有收獲」
最大的收獲便是雅繼說的那幾句話。
考慮到今後也將繼續擔任雛子的近侍，總有一天會像這次一樣被招待到別人家中。這次就當是演習了。
「……我也去洗澡吧」
我想稍微冷靜一下。
就在天王寺引以為傲的浴場中悠閑一下吧。
我拿上房間裏的浴衣，讓等候在客房不遠處的傭人帶我前往了浴場。我在更衣室脫下衣服，帶著些許期待打開了浴場的門。
「噢……這確實會讓人想誇耀一番」
天王寺家的浴場之華麗，讓人想不到是在別宅中。
浴場中有兩個與學校泳池相當的浴池，甚至還準備了露天的。我多少已經猜到水龍頭會是金色的獅子，但那個獅子像比我想的還要大、還要惹人註目。
「天花板……好高」
蒸汽如同雲彩一般盤踞在天花板附近。
我享受著平日裏見不到的光景，粗略洗了下身體，泡在了浴池當中。
「哈啊…………活過來了」
我沒有死就是了。
獨自一人的時候，我總是會把這句話講出來。
說起來，我已經好久沒有獨自一人洗過澡了。自成為近侍以來，我一直都是和雛子一起洗澡，今天比平日裏還要放松。
一個人悠閑地洗澡也不錯。
雖然不錯，但總感覺有些寂寞。或許我已經感受到了和雛子一起洗澡的趣味。
「……哎呀？」
就在這時，背後傳來了女性的聲音。
這著實出乎了我的預想，我不禁繃緊了身體。我朝著聲音傳來的方向仔細一看，發覺蒸汽中站著一個人影。
「難、難道是……天王寺同學？」
「我是叫天王寺」
對方的回應十分冷靜。
但那並不是我所熟知的天王寺的聲音。雖然相似，但稍有不同。語氣也同平時不太一樣。
蒸汽對面走來了一個人。
那個人——是一位將栗色長發盤在後腦勺的年輕女性。看到她泛起紅潮的面頰和水潤肌膚上滴下的水，我立刻移開了視線。
這位女性沒有大叫出來，也沒有從這裏離去，何止如此，她居然還越靠越近。
「哎呀，居然會在這裏相遇。呵呵，這個初次見面真是有趣」
這位氣質大方優雅的女性用手遮住嘴角露出了微笑。
「你就是友成對吧。……初次見面，我是天王寺花美，是美麗的母親。女兒平日裏受你照顧了」
「啊……呃、我叫友成伊月。平日裏多有受到天王寺……美麗同學的照顧」
「哎呀，真是個禮貌的好孩子～」
與動彈不得我不同，花美一臉欽佩的模樣，露出了笑容。
於同級生的母親而言，她十分年輕。容貌看起來就像是二十歲左右。她正在洗澡，妝容應該都卸了下來。說句實話，就這副容貌而言，即便她已經說自己是天王寺的母親，也依然人難以置信。
「美麗平日裏經常和我說友成熱心學習。不止客房，這所宅邸裏的東西都隨你盡情使用」
「非、非常感謝……」
被誇獎之後，我下意識地低下了頭。
隨後我終於清醒了過來。
「——呃！比起這些！這裏應該是男浴池才對！！」
「哎呀？是嗎？」
花美慢悠悠地歪起了頭。
為什麽這個人在全裸的男人面前還能這麽冷靜呢。
「是的」
「哎呀哎呀～、這下可麻煩了呢」
我更為難就是了。
身為客人的我還暫且不提，眼前這位本應熟知家中的女性居然會搞錯男浴池和女浴池。甚至讓我錯以為是不是我有問題。
「既然這樣，就一起洗吧～」
「什麽！？」
我的大腦混亂了起來。
我完全搞不清同她的距離。難道在這個人眼裏，我就是小學生或者是與之相當的小孩兒嗎？
「友成同學？」
就在我不知如何是好的時候，墻壁另一面傳來了少女的聲音。
「這個聲音……是天王寺同學？」
「是我」
是（真正的）天王寺！
太好了，她應該能解決這個狀況。
「是有什麽事嗎？那邊似乎很吵鬧……」
墻壁對面應該就是女浴池了。
天王寺的語氣中帶著憂慮，就在我努力從花美身上移開視線進行說明的時候——。
「啊，是——」
「——哎呀，美麗。你在那邊呀？」
花美在我說明之前出了聲。
我頓時有種時間凍結的感覺。墻壁對面的天王寺一語不發。滴滴答答的水滴聲聽起來格外入耳。
「母、母親！？為什麽母親會在那邊——！？」
天王寺似乎才緩過神來，她大聲問道。
「對不起～美麗。我好像又搞錯了」
「這這這、這次可不能一筆帶過！母親快從那邊出來！居、居然會被同年級的男生看見母親的裸體，我一定回避這樣的汙點！！」
確實是這樣……。
「欸～但是難得一見，我想和友成多說些話呢～」
「母親！！」
「幹脆美麗也過來這邊怎麽樣？」
「母親！？」
「友成的身體還挺結實呢」
天王寺的回應消失了。
過了一會兒，啪嗒啪嗒、更衣室裏響起了慌亂的腳步聲——。
「——母親！？」
天王寺大叫著，打開了男浴室的門。
看向那邊的我——立刻移開了目光。
天王寺全身上下只裹著一條浴巾。與雛子不同，天王寺發育良好。雖然裹著浴巾，但很多地方不堪入目，讓人無法直視。或許是因為洗了澡，現在的天王寺與平日不同，她披著頭發，氣質莫名成熟，讓人不禁看入了迷。
「快、快點！快點從那裏出來！母、母親畢竟是女性，行事請更加謹慎一些！！」
「好好好，真拿你沒辦法」
花美說完這句話，站起了身。
我正打算閉上眼睛，但下一秒便註意到眼前的花美並非全身赤裸。
「泳、泳衣…………？」
「媽媽剛才在泳池游完泳就直接來浴室了～。裸體肯定會害羞呀？」
天王寺傻了眼，花美的解釋未免也太晚了些。
呃、你是穿著泳衣，但我是裸體啊……。
「比起我，美麗。……你才是那個應該謹慎行事的人」
花美看著天王寺說道。
或許是因為太過慌張，天王寺完全沒有發覺自己現在是什麽打扮。天王寺向下看去，發覺自己只裹了一條浴巾之後立即滿臉通紅——。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！？」
天王寺的慘叫聲在寬闊的浴場內回蕩。
伴隨著比來時更大的腳步聲，天王寺離去了。
「哎呀哎呀，真是吵鬧」
「……我覺得原因大都在您身上」
花美愉快地露出微笑，我則是深深嘆息。
「話說回來，友成」
花美突然一臉嚴肅地看向了我。
雖說穿著泳衣，但花美的模樣對健全的男生來說還是太刺激了一些。我將身體的正面面向花美，稍微移開視線聽她說下去。
「美麗在學院裏過得開心嗎？」
她用嚴肅的口吻詢問關於天王寺的問題。
身為母親，她惦記著自己的女兒。或許花美從一開始就只是想問我這個問題而已。
我回想起學院裏的天王寺……用力點了點頭。
「很開心。天王寺同學一直都落落大方，待人接物十分誠實……她每天都過得很開心」
「……是嗎。那真是太好了」
花美露出柔和的笑容。
從她的表情中可以看出，她打心底裏松了口氣。
浴室的騷動過後，我回到客房學習了一會兒。
「……這樣一來，今天的任務就完成了」
我完成了靜音交給我的預習、覆習的任務。最近天王寺也在教我學習，靜音布置的任務就少了一些。話雖如此，不集中精神只會白白浪費大量時間，也放松不下來。
「……再稍微努力一下吧」
或許是因為在不同於平時的環境中學習，我的註意力很集中。適度的緊張能夠集中註意減緩睡意。
我重新打起精神，翻開了教科書。
就在這時，有人敲開了房門。
「打擾了」
門開之後，身穿睡衣的天王寺走了進來。
「天王寺同學？」
「我泡了香草茶，有時間的話一起享用吧」
天王寺單手拿著托盤，說道。
托盤上放著兩杯茶，我接下了眼前的一杯。
「非常感謝」
杯子表面升起的水汽撫摸著我的鼻尖。
這氣味真讓人放松。
「你對學習真的很熱心」
天王寺看到桌子上擺放的教材，低聲嘟囔道。
「也沒有到熱心的程度……我平時就是這樣過的，只是不學習就安不下心來」
「……你需要成果」
天王寺喝了一口香草茶，說道。
「這麽努力都沒有自信是因為沒有得到自己認可的成果。……我無論如何也要讓你在下個月的考試中躋身前列」
「我、我會努力的」
雅繼也說我應該創造成果。成為貴皇學院中的成績優秀者，確實是值得自豪的成果。
鼓起幹勁的同時，我對天王寺多了一份尊敬。
天王寺一定從平日裏就抱著這樣的意識，做出行動的吧。平日裏落落大方的舉止並非憑空而來。過去的努力會造就平時的態度。
我想著這些，再次看向了天王寺……她給我的印象不同於平時。
「怎麽了？」
「呃……我還是第一次見到天王寺同學披下頭發的樣子」
「說起來確實是這樣。我在學院裏幾乎沒有把頭發放下來過……現在這是因為剛洗過澡」
她跑到浴室的時候，我就已經見過她放下頭發的樣子了。但她那時穿著特殊，我就立馬移開了視線。
仔細一看，披著頭發的天王寺給人的感覺比平日裏要成熟一些。與平時那副爭強好勝的模樣不同，她現在給人一種理性的氛圍。這個反差極具魅力，讓我不禁看入了迷。
「哈哈～。難道……是看我看入迷了嗎？」
天王寺壞笑道。
被她說中之後，我啞口無言。我想出聲否定，但為時已晚。
「……我和天王寺同學不同，不是很習慣這種狀況」
我移開視線心有不甘地說道。
「……我也是一樣」
天王寺小聲回應。
「剛才只是在逞強而已。……呃、我也有些慌張。畢竟還是第一次讓異性在家裏留宿……洗、洗澡時，還發生了那樣的事」
天王寺面頰泛紅，說道。
少女含羞的模樣讓人難以聯想到平日裏的落落大方，我不禁咽了口唾沫。
——不行。
感覺氣氛突然尷尬了起來。
一股莫名的緊張洶湧而來。我甚至比幾小時前同雅繼一起用餐那時還要坐臥不安。
大腦變得一片空白的時候，我看到了桌子上的香草茶。
喝一口香草茶冷靜一下吧。我這樣想，然後喝了一口——。
「燙——！？」
慌慌忙忙喝下香草茶之後，舌尖傳來了被灼燒的痛感。
「沒、沒事吧！？」
天王寺慌忙問道。
這並沒有嚴重到燒傷的程度。只是舌頭有些麻木，我想要目光告訴天王寺「我沒關系」，下一秒便和她目光交織在了一起。
看見彼此睜大眼睛看向對方，我們不禁笑出了聲。
尷尬的氣氛不知何時不見了蹤影。
「真的是……真是好久沒有這樣過了」
天王寺露出微笑說道。
「說起來，你在我們初次相遇的時候，讓我失去了冷靜。你知道此花集團，卻不知道天王寺集團……還、還胡說我的頭發是染成這樣」
「呃、我現在都對這個抱有疑問」
「住口」
雅繼和花美都不是金發。考慮到日本人的一般特征，天王寺的頭發應該是染的才對。
「說這些話的機會並不多，我想借此機會告訴你……我很感謝你。就像是茶會、學習會，認識你之後，我的學生生活變得更加充實了」
她的聲音表露出了心中的感謝之情。
天王寺的笑容讓人不禁神志迷離。她繼續說道。
「你有著外表無法看透的毅力，和你在一起振奮不已。……如果你在下次考試中取得十名以內的分數，畢業後就請你來做我的左膀右臂」
「這……就希望渺茫了」
「現在就喪氣，確實希望渺茫」
面對苦笑的我，天王寺半開玩笑地說道。
「不過，和天王寺同學一起工作想必會很開心」
我道出了心中所想，天王寺不禁睜大了眼睛。
「是、是嗎？」
「是。最近多虧了天王寺同學，我學得很開心。工作要是也能這樣就好了」
我對未來沒有做過任何預想。不過，在天王寺的手下工作，一定會活得很愉快吧。有過一些打工經歷的我能夠懂這些。天王寺一定會是個好上司。
「哈哈哈……！！沒錯！確實沒錯！只要跟隨著我，我保證你能夠度過充實的人生！」
天王寺挺起胸膛說道。
她應該很高興。她的面頰微微泛紅，眼睛炯炯有光。
「不過，說回現實，友成同學要在我的手下工作，必須通過天王寺集團的錄用考試…………但要是能夠取得貴皇學院的推薦…………或者幹脆成為我的未婚夫，這樣就相當於直接得到了秘書的地位……」
「未婚夫？」
「沒沒沒沒、沒什麽！我我、我只是對未來稍作了一下預想！！」
看見天王寺心神不寧、不知所措，我歪起了頭。
「……坐的時間有些長了呢」
天王寺看著鐘表說道。
「最後，來決定一下我們的口號吧！」
「口號嗎？」
「嗯。自古以來，會戰之時會用話語來提振軍團士氣——即加油打氣。傳播較廣的有『欸！欸！噢！』『敵在本能寺！』等等」
「原來如此，是要找一個加油打氣的口號對吧」
天王寺說欸！欸！噢！的時候稍微有些可愛。
「請跟著我讀」
我點了點頭，天王寺睜大眼睛，道出了我們的口號。
「打倒此花雛子！！」
「打倒此花————欸！？」
「怎麽了？」
「呃……真的要用這個口號嗎？」
「當然！不覺得這個口號就是為我們量身定制的嗎！」
我要是把這個口號說出口，現在這份工作很有可能會被解雇……。
算了，沒辦法。總不能跟她說明內情，就配合她吧。
「那麽，要開始了哦」
天王寺深吸一口氣。
「打倒此花雛子！！」
「打、打倒此花雛子！！」
雛子，抱歉。
第二天早上，我在天王寺家吃完早餐，一輛全身漆黑的車來到宅邸外接我。
「感謝您的照顧」
雅繼和天王寺專程來到門外送我，我深深鞠了一躬。花美似乎有工作要做，並沒有來。不過，走出宅邸前，我和她互相問候了幾句。
「今後請隨時來做客」
「嗯！翹首以待！」
我在兩人的目送中坐上了車。
這輛車自然是此花家準備的。天王寺他們想必以為我會回到自己家，但實際上是回到雛子和靜音所在的此花家別宅。
司機說完「現在發車」，車子便跑了起來。
天王寺可能記得此花家女仆的長相，靜音此次便沒有同行。
昨天……真的很有意義。
改天向天王寺道個謝吧。我眺望著窗外的景色，心裏這樣想。
目送客人的車輛駛離宅邸之後，雅繼看向了美麗。
「美麗，你和他關系很好嗎？」
「是的。雖然班級不同，但交往很深」
美麗肯定了父親的問題。
「而且……我受過友成同學的照顧」
美麗回想起上個月發生的事。
天王寺家有著很強的威光。因此學院裏的學生大都對她投以尊敬，很少有機會站在相同的立場同行談笑。
改變這個狀況的是伊月。伊月邀請美麗參加了茶會和學習會。還給了她接觸此花雛子的機會。雖然美麗單方面將她視為對手，但一直都想與她加深交流。
最近舉辦的學習會原因也在伊月。
經過學習會，美麗的成績有所提高，還交上了關系良好的友人。雖然伊月在美麗面前還擡不起頭，但美麗心中一直都十分感謝伊月。
此外——。
『和天王寺同學一起工作想必會很開心』
她從未想到伊月會說出這句使她心花怒放的話語。
平日裏自信滿滿的美麗對未來並非沒有不安。她之所以會對雛子產生對抗意識，是因為擔心在學院中輸給她，未來也很有可能輸給她。
所以，伊月昨晚的話讓她開心不已。
她一直保持著毅然的態度，但伊月找到了她隱藏在心底的不安，並將其抹去。
（和友成同學在一起的話……我感覺怎樣的工作都能完成）
就在美麗沈醉於思考當中的時候。
雅繼輕輕「嗯」了一聲，用手指摸了摸下顎上的胡須。
「那是指男女關系嗎？」
「欸！？我、我已經說過了，我們不是那種不純潔的關系！！」
美麗滿臉通紅否定道。
美麗以為雅繼是在開玩笑，嘴上說著「真的是」，嘟起了嘴唇——。
「嗯。……那就好」
雅繼一臉嚴肅地點了點頭。
「有件事我想和美麗商量一下。……差不多該給你決定未婚夫了」
這個提議十分突然。
美麗睜大眼睛問了回去。
「未、婚夫……嗎？」
「嗯，我從以前就在研究此事，因為覺得對美麗來說還為時過早，便沒有告訴你。前幾日，我在社交宴會上同此花家的代表交流了幾句，便提到了女兒未婚夫的話題，對方似乎很積極。那似乎是為了讓多情之人遠離女兒所做的措施」
雅繼一臉嚴肅繼續說道。
「為了追求天王寺家的威光，今後必定會有不少人接近美麗。其中必然有人心存惡意。考慮到這一點，我就覺得此花家的主張也有一番道理。於我而言，現在還為時尚早……要是美麗對此感興趣，倒也可以提一提」
這似乎不是在通知她已經有了未婚夫。
身為天王寺集團的女兒長大成人，總有一天要去思考和誰締結婚約。美麗知道，這件事已經近在眼前。
對美麗來說，重要的不是機會。
而是——。
「這能夠……為天王寺家作出貢獻嗎？」
不知為何，她的聲音有些顫抖。
為了抹去剛才的柔弱，美麗再次問向父親。
「我締結婚約，能夠為天王寺家作出貢獻嗎」
「……嗯。計劃會更容易策定才是」
對於上流階層來說，婚約是用來強化既有的聯系的。同親近的企業子女締結婚約之後，交易會比過去通暢不少。對方成為了自家人之後，回避企業間發生不和的風險會更加簡單。也更容易提及收購、合並等大規模的話題。
「這樣的話——」
美麗同往常一樣。
露出明朗大方的笑容回答道。
「——我當然接受」
「歡迎回來」
回到此花家的宅邸之後，靜音出門迎接。
「我回來了。……非常抱歉，昨天突然就在外留宿了」
「這已經過去了。比起過去的問題，重要的是現在」
現在？
她這句話就像是在說現在遇到了什麽問題一樣……。
「請立刻讓大小姐平覆下來。大小姐現在十分生氣」
「……欸？生氣？」
靜音面露愁容對我說道，我則是歪起了頭。
我也想過雛子可能會心情不好，但沒想到她會生起氣來。我有些難以想象雛子生氣的模樣。按照雛子的性格，她應該不會大哭大鬧才對……。
我來到雛子的臥室，在門前深深呼吸。
然後我敲了敲門。
「雛子，我能進去嗎？」
「……嗯」
門的另一面傳來了不快的聲音。
她的心情確實不好。我戰戰兢兢地打開了門。
雛子躺在床上，卷著毛毯。
我進入房間之後，她緩緩動了起來。
「……伊月，歡迎回來」
「啊、嗯，我回來——」
「伊月大騙子」
雛子打斷我的話。
我第一次見到雛子生氣的模樣，目瞪口呆僵在了原地。
「伊月明明說會當天回來……」
「呃、因為……發生了緊急狀況……」
「……夜不歸宿」
雛子狠狠瞪著我。
「……夜不歸宿」
「呃、確實算是夜不歸宿……」
這個說法會讓人產生奇怪的誤解，我希望她能不要這麽說。
為了展示誠意，現在最好是把來龍去脈解釋一遍。
「呃、聽我說。我是想當天回來的，但是昨天晚上突然就大雨傾盆……雛子應該也知道，昨天打雷了不是嗎？所以在天王寺同學家留宿也是無可奈何……」
我冷汗連連解釋了一番，雛子一語不發一直瞪著我。
她的表情比以往更難讀懂。
「能、能理解嗎……？」
「……嗯」
雛子輕輕點了點頭。
「找這麽長的借口……真是辛苦你了」
全是徒勞。
看來她已經是怒不可遏。
「……過來」
「欸？」
「……過來這邊」
雛子面露不快拍了拍床。她似乎是要讓我坐她旁邊。
我走到床邊之後，雛子突然把臉埋進了我的胸口。
「呃、雛子？」
「……味道」
雛子低聲嘟囔道。
「這不是伊月的味道。……冷靜不下來」
什麽叫我的味道啊……。
說起來，第一次相遇雛子的時候，她說「我身上有好聞的味道」。莫非雛子的嗅覺很靈敏嗎？
「和天王寺同學一起吃飯了嗎……？」
「……呃、吃了」
「在天王寺同學的家裏洗澡了嗎……？」
「……呃、洗了」
都留宿了，當然會吃飯洗澡。
「和天王寺同學一起洗澡了嗎……？」
「再怎麽說也——」
就在我想要出口否定的下一秒。
我的腦海中閃過了天王寺裹著浴巾的身影。
「——啊」
我不禁發出了聲音。
「…………啊？」
「啊、呃……」
「啊什麽……？」
完蛋了，感覺沒法敷衍過去。
我老老實實把浴場中發生的意外坦白了出來。
「唔……！唔……！！」
如我預想的一樣——雛子面紅耳赤怒發沖冠。
「伊月明明說不會這麽做……！」
「那是事故！事故！那與其說是一起洗澡，不如說是碰巧處在了同一個地方！」
我想仔細解釋一番，但雛子還是不肯接受。
「和天王寺同學一起吃飯，和天王寺同學一起洗澡…………做了和我一樣的事……！伊月……是天王寺同學的近侍嗎……！？」
「不、不是！我是雛子的近侍！」
話說到底，我怎麽可能跟天王寺做和雛子一樣的事。
雖然在一起吃了飯，但並沒有像雛子一樣給她餵食。雖然一起進了浴室，但並沒有像雛子一樣給她洗頭發。
「既然這樣……！」
雛子抓住我的袖子，拉到了自己身邊。
「既然這樣……伊月應該待在我的身邊……」
雛子突然顯露出了溫順的態度，讓我有些動搖。
或許是我讓她感到了不安。雛子或許是覺得我會離開她，在天王寺的手下工作。——明明我不可能這樣做。
「不要擔心。我知道」
「唔…………就是因為不知道我才說的」
「不，我知道」
我斷言道。下一秒，房間的門被人打開了。
「打擾了。大小姐，午餐已經準備好了」
「……嗯」
靜音鞠了一躬，說道。
即便心情不快，雛子也似乎無法戰勝空腹，她慢吞吞地下了床，前往餐廳。
雛子到達餐廳之後，侍從立刻拉出了椅子。雛子一副習以為常的模樣坐上椅子，把餐巾放在了大腿上。
我看著這幅光景——拉出了雛子對面的椅子。
「我能坐在雛子對面嗎？」
「……伊月？」
雛子看到我跟到了餐廳，瞪大了眼睛。
雛子此前一直都是一個人用餐，因此對於我午餐時間也在身旁感到十分驚訝。
「今天伊月會和大小姐一起用餐」
靜音這句話讓雛子的眼睛瞪得更大了。
靜音看向了我。之後似乎應該由我來進行說明。
「在掌握餐桌禮儀之前，我不能同雛子一起吃飯。畢竟規定如此。……所以就讓天王寺同學先教了餐桌禮儀。現在終於是學出了成果，今天起就能和雛子一起吃飯了」
我解釋完後，靜音點了點頭補充道。
「但仍需我親眼見證伊月的學習成果。……今日的午餐相對正式。沒有問題的話，今後無論是午餐還是晚餐，伊月都能和大小姐一起用餐」
也就是說，這是最後的考試。
就眼下來看，今天的午餐是意大利式的。覆數的菜品偏向於晚宴，但並沒有全席那般覆雜。
雛子雖是此花集團的千金，但也並不是每天都吃全席。即便如此也需要最低限度的禮儀。
靜音一言不發盯著我。
我知道。——不能大意。
我從左側坐上了椅子。餐桌上放著餐巾。
我將餐巾對折，拿起對折的一頭鋪在了大腿上。擦拭嘴角時要使用內側。需要註意的是，使用手帕、紙巾違反禮儀。在已經準備好餐巾的情況下使用自己的手帕就相當於是在表示「不想使用這方餐巾」。
餐具要從外側使用。右側各放著兩只餐刀、餐勺，左側放著三只餐叉。用餐要按照前菜、湯、魚、肉的順序。右側沒有叉子的話，就代表今天的菜品上不包含意面。
我輕輕拿起餐刀和餐叉，使用時註意不發出聲音。
我吃完薄切生肉這道前菜之後，靜靜地喝起了湯。喝湯時要用餐勺舀起。雖然不能直接用嘴，但是要喝光的時候，可以輕輕傾斜杯子，再用餐勺舀起。
我吃了一口正值旺季的烤真鯛，靜音輕輕點了點頭，從我身上移開了視線。
這就是說……我合格了嗎。
我輕輕嘆了口氣，放下了心。坐在正對面的雛子則是睜大了眼睛。
「伊月……成長好快……」
「畢竟費了我不少努力」
現在一想，我缺乏的或許是自信。
雅繼說和我吃飯並沒有感受到不愉快。
也就是說，我在那時就已經掌握了最低限度的知識。
我之所以感到不安，從始至終都戰戰兢兢，正是因為我缺乏自信。
「雛子覺得可以的話，今後我想和你一起用餐，可以嗎？」
事到如今，我居然覺得自己在說一些很羞人的話，心中不禁五味雜陳。
她要是拒絕了，必定會成為我人生中最丟臉的經歷……但這似乎是杞人憂天。
「……嗯！」
雛子露出了滿面的笑容。
我順利讓她高興了起來。
「那……今後伊月在餐桌上就不用在意這些禮節了……」
「嗯？」
這句話讓我歪起了頭，雛子突然就松懈了下來。
「呼……」
她把下巴抵在餐桌上，一副散漫的樣子嘆了口氣。
「呃、靜音。用餐的時候不是說要遵守禮儀嗎……？」
「並沒有那種規定。只是華嚴大人有時會來這個餐廳，伊月缺乏禮儀的話，會給華嚴大人留下壞印象」
原來是這麽回事……。
看來靜音讓我掌握餐桌禮儀是為了不讓我給華嚴留下壞印象。
靜音是為了不讓我丟臉。
「伊月……來這邊」
雛子拍了拍旁邊的椅子，催促我坐到那邊。
我按照她說的坐在了旁邊的椅子上，隨後雛子露出了柔和的笑容。
「一起吃吧……？」
她的面容比以往顯得更加年幼、放松。這即是證明雛子正處在自然狀態。
我嗯了一聲，繼續和雛子吃起了午餐。
我能看見她這個笑容全都虧了天王寺。
周一一定要向她道個謝。
(本章完)
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